금호타이어는 세계 4대 F3대회 중 창원 F3에 이어 세계 최고 권위를 자랑하는 '말보르 마스터스 F3' 대회에 올해부터 2006년까지 5년간 금호 레이싱 타이어인 '엑스타(ECSTA)'를 독점 및 유상공급을 하게 되었다고 밝혔다. 특히 금호타이어가 이 대회에 F3 공식타이어로 선정된 것은 세계 3대 타이어사 중의 하나인 일본 브리지스톤을 제치고 공식타이어로 선정된 것이기에 그 의미가 더욱 큰 것으로 평가되고 있다. 이번 F3 공식타이어 선정을 계기로 금호타이어는 'UHP(초고성능) 타이어'를 지난해 보다 약 50% 정도 늘어난 1억 5천만불 이상의 수출을 기대할 수 있게 되었다. 이에 따라 금호타이어는 '말보르 마스터스대회'에서 발생되는 판매 수익은 제품 기술력 증진과 모터스포츠 활동에 적극 투자할 계획이며, 앞으로 카 레이싱의 최고봉인 F1 머신의 타이어를 개발해 미쉐린, 브리지스톤, 굳이어 등과 대등한 경쟁을 펼칠 계획이다. 금호타이어 세계적인 타이어 메이커로 발돋움 금호타이어의 '엑스타'는 2000/2001년 경남 창원에서 열린 '인터내셔널 포뮬러 3 슈퍼 프리스'와 일본 내구레이스 대회인 '슈퍼 타이쿠'에도 공급되고 있는 금호의 대표적인 UHP 타이어 브랜드이다. 금호타이어가 이 대회에서 타이어를 공급하게 된 목적은 고가치 제품인 초고성능(UHP) 타이어 개발에 필요한 기술적 데이터 및 노하우 축적과 해외시장에서의 브랜드 이미지 끌어 올려 판매를 증대한다는 의미를 두고 있다. 또한 금호타이어 측은 세계적 미디어에 자연스럽게 노출되어 금호의 기술력 입증 기회로 활용하면 UHP 타이어 판매와 연계된다는 생각을 갖고 있다. 실제로 금호타이어는 2000/2001년 경남 창원 F3 대회를 통해 전세계 약 20억명의 시청자들에게 기술력을 알리는 기회를 삼았고, 2001년도 북미시장에서 UHP 타이어 판매가 82% 정도 증대되는 성과를 거두었다. 앞으로 금호타이어는 2001년까지 말보로 마스터스 F3 대회의 공식 타이어인 일본의 브리지스톤을 제치고 공식 타이어로 지정된 것을 기점으로 유럽지역에 대한 해외광고를 더욱 강화하고, 타이어 판매에 가장 영향력 있는 유럽 각 지역의 딜러들을 초청해 엑스타의 기술적 우수성을 홍보하는 등 보다 적극적으로 마케팅 활동을 전개할 계획이다. 이와 더불어 금호타이어는 프랑스 자국 F3 시리즈에도 공식타이어로 지정되어 향후 3년간 타이어를 공급할 계획이다. UHP(Ultra High Performance) 타이어란? 포뮬러3(Formula3) 경기는 앞이 뾰족하고, 커다란 바퀴가 차체만큼 튀어나온 특이한 모습의 차들이 출전해 F3대회는 급격한 코너링, 시속 240km를 넘나드는 고속질주를 해야하기에 타이어의 성능이 승패를 좌우한다. 따라서 F3 경주만을 위해 특별히 개발된 엔진과 타이어만을 얹어야 한다. F3 경기에 참가하는 경주용 차의 타이어는 노면과의 접지력을 높이기 위해 홈이 없는 슬릭 타이어를 이용하고 있으며, 주최측이 지정하는 단 하나의 공식업체 제품만을 사용해야 한다. 따라서 UHP 타이어는 55 시리즈 이하 스피드 등급이 VR급 이상 타이어로 일반 타이어와는 다른 고속주행 및 코너링 성능이 보강된 제품을 말한다. UHP 타이어는 일반 타이어보다 가격이 약 3∼4배 정도의 높은 고가 타이어이다. ● 금호타이어의 모터스포츠 연혁 1990년 미국, '금호 테크니컬센터(KTC)' 설립 1992년 영국, '엠지 오너스 클럽(MG Owners Club)' 대회 참가 1993년 미국, '스포츠카 클럽(SCCA)' 대회 참가 뉴질랜드, '금호타이어 HQ 홀덴 챔피언십' 대회 참가 유럽, '파리-타카르 랠리' 참가 1994년 영국, '페라리-포르쉐 챔피언십' 대회 참가 1995년 영국, 'BMW 챌린지' 대회 참가 호주, '금호 스즈키 컵' 대회 참가 1996년 미국, 'SCCA 월드 챌린지' 대회 참가 1997년 미국, 'PPG 네온 챌린지' 대회 참가 영국 '타르맥 XR 2 챌린지' 대회 참가 1998년 호주, '월드 랠리 챔피언십(WRC)' 대회 참가 1999년 영국, '브리티시 랠리 챔피언십(BRC)' 대회 참가 2000년 유럽, '파리-다카르-카리오 랠리' 완주 창원, '인터내셔널 F3 코리아 슈퍼 프리' 대회 공식타이어 지정 2001년 미국, '데이토나 24' 완주 일본, '슈퍼 타이쿠' 3위 입상 창원, '인터내셔널 F3 코리아 슈퍼 프리' 대회 공식타이어 지정 2002년 네덜란드, '말보르 마스터스 F3' 대회 공식타이어 지정 창원, '인터내셔널 F3 코리아 슈퍼 프리' 대회 공식타이어 지정 그림1) 그림2) 오는 8월 11일 네덜란드에서 열리는 '말보르 마스터 F3' 대회에서 금호 타이어가 공식 공식타이어로 지정되었다 그림3) F3 경기에서 사용되는 'UHP 타이어' 그림4) 금호타이어 대표선수로 선정된 박정용 선수(사진 왼쪽) m/s.js>