독일계 특수 화학기업 랑세스는 총 2억 유로를 투자해 싱가포르에 세계 최대 규모의 네오디뮴 폴리부타디엔 고무(Nd-PBR) 공장을 설립할 계획이라고 밝혔다. Nd-PBR은 랑세스가 독자 연구 개발한 합성고무로, 에너지 소비율이 낮고 마모가 적으면서도 안전한 친환경 타이어를 위한 핵심 원료이다.
랑세스는 신공장 건설을 위한 부지로 싱가포르 주롱섬 화학단지를 최종 선정하고, 지난 2일 싱가포르 경제개발위원회와 이에 관한 양해각서(MOU)를 체결했다. 랑세스는 싱가포르 석유화학공사(Petrochemical Corporation of Singapore)로부터 Nd-PBR의 주 원료인 부타디엔의 장기 공급 계약이 체결되어 있어 원재료 공급이 용이하기 때문에 싱가포르를 신공장 부지로 선정하게 되었다고 밝혔다.
2015년 상반기에 가동 예정인 이 신규 공장의 연간 생산능력은 약 14만톤으로, Nd-PBR 공장으로는 세계 최대 규모다. 한편, 랑세스가 주롱섬 화학단지 내에 약 4억 유로를 투자해 건립 중인 대규모 부틸 고무공장도 2013년 1분기 준공을 앞두고 있다.
랑세스 악셀 C. 하이트만(Axel C. Heitmann) 회장은 “새 공장 건립은 회사 설립이래 두 번째로 이뤄지는 큰 규모의 투자”라며 “아시아는 지속적인 성장을 위해 필요한 전략적 요충지로서, 이번 투자를 계기로 아시아 시장을 중심으로 한 성장 전략에 더욱 박차를 가할 것”이라고 말했다.
한편, 친환경 타이어 시장은 연간 9퍼센트 이상의 가파른 성장세를 보이고 있으며, 아시아 시장 내 성장률만 연간 14퍼센트에 달하고 있다. 랑세스는 친환경 타이어 분야의 선두주자로 글로벌 수요 증가에 대응하기 위해 Nd-PBR 공급에 주력하고 있으며, 최근에는 한국타이어와 Nd-PBR 및 SSBR을 향후 5년 간 장기 공급하는 계약을 체결한 바 있다.
